虫歯とは口の中に住み着いている、ミュータンス菌と呼ばれる細菌によって、 食べかすなどの糖質から作られる酸が原因となって、資質が脱灰することで 歯が欠損することである。

■虫歯の原因
口の中にはかなり多数の細菌が存在しています。そんな細菌達の中にミュータンス菌と言われる 細菌など、虫歯の原因となる細菌がいます。これをう蝕原因菌と言います。（う蝕とは虫歯のこと）
この虫歯の原因菌は食品に含まれる糖質や乳酸などから酸を作り出します。この酸が口腔内に蓄積することで、口の中のｐＨ（ペーハー）が酸性になり、歯が溶け始めてしまいます。
糖質の種類によっても酸が出来る度合いは異なり、よくガムなどに使われているキシリトールは酸ができにくいものです。

■虫歯の症状
歯の表面はエナメル質で出来ています。歯の内部は象牙質でできています。
虫歯の進行は表層部分のエナメル質から始まりますが、その間は歯の事故修復機能によりまだ元にもどる可能性があります。 これを超えて更に侵食することにより、内部の象牙質まで達するとは歯が痛み始めます。 この段階辺りから神経を刺激し始めるためです。
更に放置し続けると、感染は進み、様々な炎症を引き起こしてしまう。そして、激しく痛みます。
更に更に放置し、進行が進むと自然に抜け落ちることもあります。

虫歯になったら早めに対処しましょう。